材料熱處理在中國有著悠久的歷史。與世界其他地區(qū)相比，中國古代熱處理技術(shù)的發(fā)展具有明顯的地域特征。在某些方面，中國的熱處理技術(shù)落后于其他地區(qū)，但在世界熱處理史上也有許多發(fā)明和技術(shù)先進(jìn)。這些成就中有許多已經(jīng)傳播到世界各地，并對促進(jìn)世界熱處理技術(shù)的進(jìn)步發(fā)揮了直接作用。
　　中國材料熱處理技術(shù)的發(fā)展與其他技術(shù)相似。傳統(tǒng)熱處理技術(shù)經(jīng)歷了從萌芽、建立、發(fā)展、繁榮到衰落，然后是現(xiàn)代技術(shù)的引進(jìn)、消化和發(fā)展的過程。參照我國古代階段，我們可以認(rèn)為，在古代，我國熱處理開始萌芽，在古代，我國傳統(tǒng)熱處理技術(shù)開始初步建立。到了中世紀(jì)，中國的傳統(tǒng)熱處理技術(shù)得到了進(jìn)一步發(fā)展。在古代，中國的傳統(tǒng)熱處理技術(shù)達(dá)到了高處。在近代，中國傳統(tǒng)熱處理技術(shù)逐漸弱化，而現(xiàn)代技術(shù)開始建立和發(fā)展。
　　熱處理是機(jī)械工業(yè)中一個非常重要的基礎(chǔ)工藝，對提高機(jī)電產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量和使用壽命，增強(qiáng)產(chǎn)品在國內(nèi)外市場的競爭力起著重要作用。然而，人們花了很長時間和巨大的代價才意識到這一點(diǎn)。由于熱處理會影響產(chǎn)品的內(nèi)部質(zhì)量，因此通常不會改變產(chǎn)品的形狀，也不會使人們直觀地感覺到其必要性，如果處理不當(dāng)，會導(dǎo)致嚴(yán)重的變形和開裂。破壞產(chǎn)品的表面質(zhì)量和尺寸精度，導(dǎo)致制造過程中的浪費(fèi)。因此，我國制造業(yè)長期存在“重冷(冷加工)輕熱(熱加工)”的現(xiàn)象，導(dǎo)致該行業(yè)一直處于落后狀態(tài)。
　　由于工業(yè)基礎(chǔ)薄弱和戰(zhàn)爭破壞，中國的熱處理在20世紀(jì)40年代只是一種車間生產(chǎn)，還沒有形成實(shí)質(zhì)性的工業(yè)。工科院校沒有熱處理專業(yè)，因此也缺乏高水平的專業(yè)技術(shù)人才。當(dāng)時，大部分熱處理操作都是從家里傳下來的，籠罩在神秘的氣氛中，處于非常落后的地位。